Ouvert en août 2007 à l'initiative de Philippe Courard, ministre wallon des Affaires internes de l'époque, et du CPAS, l'Espace public numérique (EPN) d'Arlon (rue de la Caserne) a inauguré, vendredi, son équipement dernier cri destiné aux personnes handicapées. Il se positionne comme le projet pilote en la matière et un exemple à suivre. En effet, selon l'actuel secrétaire d'État à l'intégration sociale, ayant octroyé une aide de 30 000 € pour la cause, parmi les 160 espaces de ce type en Wallonie, « peu ont poussé aussi loin la réflexion sur le sujet ». « Un clic pour tous », le nom donné au projet, se voit donc encore davantage justifié.

1 100 personnes au cours de l'année 2008, 1 800 (selon les projections) en 2009, et ce à raison de 15 à 20 personnes par journée, l'EPN arlonais connaît un réel succès depuis sa création.

Sa mission ? Participer activement à l'intégration et combattre ce que d'aucuns appellent « la fracture numérique », dans notre société où l'outil informatique s'est rendu aujourd'hui indispensable.

« Le public visé est très varié, confie Alain Deworme, président du CPAS d'Arlon. Il y a les personnes envoyées en formation par le Forem ou le CPAS, les seniors ayant besoin d'une aide pour se familiariser avec l'usage d'un ordinateur, toutes les personnes privées qui désirent, par exemple, apprendre un nouveau logiciel, créer un site internet ou encore surfer sur le net. Il était donc nécessaire d'aménager au mieux l'espace pour que les personnes handicapées puissent également pleinement en profiter. » Pour ce faire, Martine Lhôte, la responsable et formatrice de l'EPN arlonais, n'a pas hésité à faire appel à des organismes spécialisés en la matière, tels le Service d'accompagnement technologie informatique handicap (SATIH), l'Agence wallonne pour l'intégration des personnes handicapées (Awiph), ou encore le mouvement social de personnes malades, valides et handicapées de la Mutualité chrétienne Altéo.

Ainsi, une table électrique réglable en hauteur, une chaise de bureau avec accoudoirs, des écrans 22 pouces, des souris adaptées, un joystick 3 en 1, un bigtrack permettant de bouger le curseur avec le pied ou le coude, des claviers avec des touches de grands caractères ou pliable, des supports de bras, et une kyrielle de logiciels facilitant le travail sur ordinateur des personnes atteintes de tout type de handicap ont été installés dans les locaux de l'ancienne caserne.

Et le résultat semble concluant, aux dires de Jean-Claude Schroeder, invalide physique de 62 ans, venu découvrir les nouveautés proposées par l'espace numérique : « C'est beaucoup plus facile, assure-t-il en effet. J'ai l'impression de devoir faire moins de clics, que l'écran s'adapte. J'étais déjà venu auparavant, mais maintenant je pourrai venir avec mon épouse qui est atteinte de sclérose en plaques. »