Il n 'avait jamais vraiment caché ses intentions. Déjà en début de saison, Cédric Merchez nous annonçait son désir de rejouer pour un club de la région au plus haut niveau. L'accord entre le sixième joueur belge et le GPV Ath est donc finalement tombé hier, concrétisant par la même occasion le rêve d'Éric Quintin de bâtir une bonne équipe avec des joueurs de la région :« En plus d'avoir une équipe largement compétitive pour les play-off de Superdivision, nous avons une majorité de joueurs de la région, se réjouissait Éric Quintin. Cédric Merchez va certainement apporter un plus tant au niveau sportif qu'au niveau spectateurs. » On peut, en effet, penser que la présence de « Pupuce » dans l'effectif risque d'amener encore un peu plus de monde à la Couturelle.

Le principal intéressé semble de son côté soulagé de pouvoir enfin quitter Diest :« Les dernières années ont été terribles, explique Cédric Merchez. J'ai d'ailleurs vécu cette année ma plus mauvaise saison depuis bien longtemps. J'ai seulement 61 % de matches gagnés cette année alors que la saison dernière j'avais réalisé un score de 82 %. De plus, le président de Diest m'a suspendu pour quatre rencontres car il pensait que j'avais fait exprès de perdre un match. Pour couronner le tout je n'ai pas reçu deux mois de salaire. » Merchez voit donc ce retour dans la région comme une véritable bouffée d'oxygène :« Ça va me faire du bien car Ath c'est le paradis pour moi. Je vais enfin pouvoir jouer dans un club proche de chez moi et qui possède de très bonnes infrastructures. Avec l'Anglais Damien Nicholls, je crois qu'on pourrait prétendre au minimum à une demi-finale des play-off de Superdivision, voire à la finale contre La Villette. » L'autre challenge de Cédric sera d'aider Christophe Quintin à progresser : « J'espère pouvoir l'aider à atteindre son objectif de devenir série A en étant son sparring-partner. » Ce retour en Wallonie va également permettre à « Pupuce » de rentrer dans les conditions pour une sélection en équipe nationale, chose qui était totalement impossible lorsqu'il évoluait sous les couleurs d'un club flamand. Merchez compte également en profiter pour faire revenir des grands évènements de tennis de table en Hainaut occidental :« On va installer une collaboration entre Estaimbourg, où se situe mon club, et Ath afin de pouvoir réaliser de grandes choses dans la région. »

D.Vdb.