Les travaux originaux du scientif ique anglais Charles Darwin sont enfin à disposition du grand public. L'université de Cambridge, en Angleterre, a annoncé que 20000 documents et 90000 photos ont été publiés sur un site internet (*). Parmi ces documents, une ébauche du livre majeur de Darwin, L'Origine des espèces, datant de 1840.

Ce site contient également des photographies de Darwin et sa famille, des critiques de ses livres, des coupures de presse, ainsi que des documents livrant quelques secrets sur sa vie familiale.

La théorie de l'évolution

Darwin base sa théorie sur un point fondamental: la sélection naturelle. En biologie, elle est l'un des mécanismes qui permet d'expliquer l'évolution des espèces et leur adaptation à un milieu. Cette théorie fit scandale parce qu'elle mettait en évidence que l'homme descend du singe. Pour Darwin, chaque être vivant vient d'un autre être vivant, et la sélection naturelle le fait évoluer...

L'objectif de la publication sur internet? Martine Raes, professeur de biologie aux Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix, à Namur, estime qu'elle peut intéresser les scientifiques, mais aussi le grand public.

Les chercheurs pourront s'appuyer davantage sur ces documents pour continuer le travail de Darwin sur l'évolution des espèces, ou en saisir les étapes.

Le grand public pourra s'intéresser au côté «privé» de Darwin, et se diriger par après vers les résultats des observations du scientifique. Car la face privée du personnage donne un visage humain au professeur. «Darwin était un scientifique bien intégré dans la vie de son époque. Donner des informations sur sa vie familiale et sur sa place dans la société permet de montrer un certain humanisme à son égard.»

Cette publication intervient en plein débat entre les défenseurs de la théorie de l'évolution et les tenants du créationnisme (doctrine qui prône qu'un être supérieur aurait créé l'univers et la vie.)

Martine Raes rappelle qu'il ne faut pas comparer la théorie de Darwin à celle des créationnistes. «Les théories créationnistes sont uniquement destinées à une utilisation individuelle. Tenter d'appliquer ces théories à tout le monde est une erreur qu'il ne faut pas commettre. La théorie de l'évolution de Darwin est destinée à la société collective. Elle est basée sur des observations scientifiques avérées et vérifiables par tout le monde.».

Le refus récent de futurs professeurs d'enseigner la théorie de Darwin avait relancé le débat entre les deux camps. La publication des documents de Darwin risque de provoquer de nouvelles oppositions entre «darwinistes» et «créationnistes».

(*) www.darwin-online.org.uk