Le compte à rebours est déclenché à Vancouver : c'est vendredi que débuteront dans la ville canadienne les XXIe Jeux olympiques d'hiver. Seul hic : la neige boude Cypress Mountain... où l'or blanc est obligé d'être acheminé par camions et hélicos.

Une météo désespérément clémente (il fait souvent 10 degrés, soit l'hiver le plus doux depuis 1937), liée au phénomène climatique El Nino, oblige les organisateurs à des prouesses pour rendre skiable le site de Cypress Mountain, situé à 900 m d'altitude.

Dimanche, la station était fermée depuis plusieurs jours, et pas moins de 300 camions et d'hélicoptères ont déversé une neige précieuse venue des sommets. Tout ceci afin de rendre les pistes praticables ! De la neige, Cypress Mountain en a besoin, puisque c'est là qu'auront lieu les épreuves de ski acrobatique, du ski-cross et du snowboard. Il faudra pour cela amener pas moins de 5 000 m3 avant le début des épreuves, samedi.

« Nous n'allons déplacer aucune compétition. Les épreuves prévues à Cypress Mountain auront lieu à Cypress Mountain, à 100 % », a déclaré samedi le vice-président du comité d'organisation des Jeux, Tim Gayda.

En choisissant Cypress Mountain pour organiser les compétitions de ski acrobatique, de ski-cross et de snowboard, les organisateurs savaient qu'ils prenaient un risque. Car la station, certes facile d'accès en face de Vancouver au bord du Pacifique, est soumise aux caprices de la météo venue de l'océan. « Au moment de la candidature de Vancouver, nous avons fourni des renseignements au Covan (comité organisateur) sur les particularités météo de chaque site mais ils ont aussi fait leur choix au regard d'autres critères tels que les transports, la capacité d'hébergement et la proximité des sites par rapport à la ville », assure M. Wallace.

Le Covan a néanmoins décidé de déplacer les entraînements de freestyle et de snowboard à Whistler, la prestigieuse station des Rocheuses située à deux heures de route de Vancouver. Qui, elle, est enneigée... Les entraînements de half-pipe eux sont réduits de cinq à trois jours pour préserver le site.

Enfin, les athlètes qui souhaitent tout de même skier pour le plaisir avant le début des compétitions sont généreusement invités à Whistler, où sont prévues les épreuves de ski de piste et nordique. Au cas où la neige apportée par camion et par hélicoptère ne suffirait pas, il restera toujours la solution virtuelle pour les athlètes, puisqu'un site internet a mis au point un système qui permet de dévaler les pentes de Whistler, le tout en 3D (grâce au système Google Earth).

Simulation disponible sur www.astrium.eads..net/fr