Porté au panthéon olympique il y a quatre ans à Athènes grâce à la médaille d'or décrochée par Justine Henin, le tennis belge sera, on le sait, absent lors des prochains Jeux olympiques à Pékin. Il y a une dizaine de jours, le Comité olympique interfédéral belge (COIB) a définitivement brisé le rêve d'Olivier Rochus et de Steve Darcis en rappelant qu'il s'en tiendrait à ses critères.

Remplissant les conditions de la fédération internationale (ITF), les deux meilleurs joueurs belges du moment n'étaient pas parvenus à atteindre les très sévères critères nationaux. À savoir, pour le simple, deux fois un quart de finale en Grand Chelem ou lors d'un Masters Series, ou un Top 24 au classement ATP et, pour le double, deux quarts de finale en Grand Chelem.

Si Steve Darcis n'avait pas souhaité réagir «à chaud», le Liégeois a confié son mécontentement hier à Amersfoort (Pays-Bas) où il défendra son titre cette semaine. « Les critères fixés par le COIB sont les plus durs du monde, constate-t-il. Je n'ai eu aucun contact avec un de leurs membres. C'est pour moi un manque de professionnalisme et de respect.»

Blessé en 2006 et pointé à la 465e place mondiale il y a 15 mois, le Liégeois (ATP 55) a depuis lors remporté deux titres sur le circuit et son meilleur classement a été une 44e place mondiale en mai dernier. «Seuls 20 joueurs ont, comme moi, décroché deux tournois lors de l'année écoulée, rappelle-t-il. J'ai également entendu dire que je n'avais aucune chance de médaille. Rappelons quand même que des joueurs comme Di Pasquale et Massu sont montés sur le podium olympique. Et puis, qui aurait pensé, par exemple, que Schuettler et Clément allaient atteindre les quarts de finale à Wimbledon?»

Quart de finaliste avec Olivier Rochus à Roland-Garros, Steve Darcis aurait pu aussi disputer le double à Pékin, à condition de renouveler l'exploit à Wimbledon. Mais le duo ne s'est pas reformé sur le gazon anglais. «Blessé à l'épaule, Oli ne voulait pas s'engager dans un tableau de doubles où les matches se disputaient aussi en trois sets gagnants. Oser affirmer qu'on manquait d'envie est déplacé et calomnieux. J'ai lu également que nous aurions déjà pu jouer ensemble les autres Grand Chelems en 2007. Mais c'est oublier que mon classement de l'époque en simple ne me permettait pas d'entrer dans les tableaux. Même si j'avais voulu faire équipe avec Federer, c'était impossible!»

Vivant la situation actuelle comme «une grande déception», Steve Darcis ajoute encore : «Même s'il avait fallu payer mon ticket d'avion, je l'aurais fait. Mais aujourd'hui, je n'ai plus aucun espoir.»